James est titulaire de cinq doctorats honorifiques, en reconnaissance de son impact positif sur la société kényane. Il est également titulaire d’une licence en commerce et expert-comptable agréé. Il a été décoré à trois reprises par la Présidence nationale : Chef de Première Classe de l’Ordre de la Lance Ardente (CBS), Moran de l’Ordre de la Lance Ardente (MBS) et Mention Élogieuse du Chef de l’État (HSC).

Sur le plan international, il a reçu de nombreuses distinctions, dont le Prix Vision Mondiale du G8 en 2007. Il a été nommé parmi les 50 chefs d’entreprise les plus influents des marchés émergents et parmi les 20 personnalités les plus influentes d’Afrique en 2011 ; Entrepreneur mondial de l’année par Ernst & Young en 2012 ; Personnalité africaine de l’année par Forbes en 2012 et récemment inclus dans la liste Bloomberg 50 des personnalités qui ont marqué l’année 2019 à l’échelle mondiale. Il est lauréat du Prix Oslo Business for Peace 2020, souvent considéré comme le « Prix Nobel des affaires ».

Sur le plan régional, James a également été distingué par les Africa Investor Awards, en tant que PDG de l’année en 2009 et 2015 ; par le titre de Leader de l’innovation de l’année en 2012 ; par celui de Chef d’entreprise africain de l’année en 2013 et par celui de Banquier africain de l’année en 2010, 2011 et 2017 lors des African Banker Awards. Il a également été nommé Banquier de l’année lors des Banker Africa (Afrique de l’Est) Awards en 2017 et 2018, et PDG africain de l’année par les African Business Leadership Awards 2020. Au niveau local, il a reçu le prix du PDG de l’année de Think Business ces quatre dernières années.

James a siégé à divers conseils d’administration et a occupé des fonctions consultatives au sein du Conseil consultatif mondial de VISA Inc., de la Clinton Global Initiative, de la Nouvelle Alliance du G8 pour la sécurité alimentaire et la nutrition, de l’Initiative pour le développement mondial du président américain Barack Obama, du Conseil consultatif du G20 sur l’agriculture et l’Initiative pour le développement mondial, ainsi que du Conseil mondial de l’agenda sur les nouvelles perspectives économiques du Forum économique mondial, de 2003 à 2007. Il a également été le président fondateur de Vision 2030 au Kenya, de sa création en 2007 à 2019.

Il siège actuellement au sein de plusieurs organismes internationaux en tant que conseiller et a été nommé au Conseil consultatif de Nairobi des Columbia Global Centres. Il est membre de l’initiative continentale PACT, membre du Conseil consultatif économique de la Société financière internationale (SFI), du Conseil consultatif de Mastercard pour la région Moyen-Orient et Afrique, de l’Africa Leadership Academy en Afrique du Sud et de l’Alliance mondiale pour la sécurité alimentaire et la nutrition. Il est également conférencier invité à Stanford, Columbia, au MIT, à Harvard, à l’IESE et à la Lagos Business School, où le modèle commercial d’Equity Bank fait l’objet d’une étude de cas. Au niveau local, il est chancelier de l’Université des sciences et technologies de Meru et président du comité de santé du conseil d’administration du Fonds kényan de lutte contre la COVID-19.